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인간은 외로운 존재입니다. 우리가 원하는 건 이 우주에서 대화할 수 있는 다른 누군가입니다. 하지만 외계인들은 우주로 그들의 존재 신호를 방송하거나 은하계를 횡단하는 우주선을 타고 우리를 만나러 오는 것이 아니라 우리를 피하는 것 같습니다.
이러한 비외관은 물리학자 엔리코 페르미가 1950년에 처음으로 밝힌 페르미 역설의 기초입니다. 그는 몇몇 동료들과 외계 문명에 대해 논의하는 동안, "모두 어디에 있나요?"라고 물었다고 합니다. 천문학자 마이클 하트와 물리학자 프랭크 티플러는 나중에 우리 은하가 약 3억 개의 별을 포함하고 있다고 지적하면서 페르미의 주장을 상세히 설명했습니다. 만약 아주 적은 비율이라도 성간 여행이나 의사소통이 가능한 생명체를 개발한다면, 우리는 작은 녹색인 사람들의 증거로 넘쳐날 것입니다. 수년간, 많은 해결책이 제안되었습니다. 아마도 외계인들은 모두 너무 멀리 떨어져 있을 것입니다. 지구와의 접촉을 금지했을 수도 있어요 아니면 그들은 별들 사이를 여행할 가치가 없다고 결정했을 수도 있습니다.
하지만 아마도 다른 세계 문명에 대해 생각할 때, 대부분의 사람들은 기술의 역사에 대해 단순화된 가정을 합니다. 페르미 역설에 대해 제안된 많은 해결책들은 외계인이 외계인이 될 것이라는 것을 잊은 것 같습니다. 그 말은 우리가 그들의 문화와 동기에 대해 확신을 가지고 말할 수 있는 것은 사실 극히 제한적이라는 것을 의미합니다. 역설에 내재된 편견은 그것이 다른 누구보다도 우리 자신에 대해 더 많이 말해주고 있음을 시사합니다.
하지만 먼저 작은 역사를 말씀드리겠습니다. 17세기 천문학자 요하네스 케플러는 행성의 궤도를 설명하는 법칙을 도출한 것으로 가장 잘 알려져 있습니다. 원래 독일 출신인 케플러는 그의 삶의 대부분을 보호벽으로 둘러싸인 유럽의 작은 마을과 도시에서 보냈습니다. 적의 대포알을 견딜 수 있도록 지어진 이 요새들은 지난 몇 세기 동안의 수학과 공학의 발전에 기반을 두었습니다. 케플러 자신은 린츠 시에서 2주 동안 포위된 채 살았습니다. 그래서 흥미로운 것은 1623년에 그가 달에서 "둥근 벽을 가진 마을"을 발견했다고 설명하는 친구에게 편지를 썼다는 것입니다.
망원경의 새로운 기술을 사용하여, 그 당시 천문학자들은 우리의 자연 위성을 조사하고 있었습니다. 많은 사상가들은 달에서 초목과 광활한 바다의 증거를 보았다고 생각했습니다. 케플러는 한 걸음 더 나아가 지적인 달의 존재에 대해 추측한 몇 안 되는 사람들 중 하나였습니다. 최초의 공상과학 소설 중 하나로 여겨지는 솜니움에서, 그는 달의 저편이 어떻게 숲과 동굴에 사는 이상한 사람들의 야생의 땅이 될 수 있는지를 묘사했습니다. 하지만 우리와 마주한 쪽은 더 온화한 곳이었고, 그들의 합리적인 거주자들은 "칸톤, 마을, 그리고 정원"으로 가득 찬 거대하고 완벽한 원형 구조물을 지었습니다.
케플러의 작품은 허구이긴 하지만, 그의 시대의 최고의 관찰에 기반을 두고 있습니다. 하지만 그가 망원경을 통해 그가 발견했다고 생각했던 도시 중심지들은, 실제로는, 빈 분화구들이었습니다. 합리적인 객관성에 대한 그의 시도에도 불구하고, 그의 이론과 가정은 그가 자란 환경에 의해 채색되었습니다. 달을 보면서, 그는 17세기 유럽의 요새화된 도시들과 비슷한 구조물들을 투영했습니다.
1800년대 후반을 회상해 보세요. 원래 토목 공학과 수문 공학을 공부했던 이탈리아 천문학자 조반니 스키아파렐리는 화성의 면을 가로질러 달리는 길이 5,000 킬로미터와 폭 120 킬로미터의 거대한 직선을 발견했다고 세상에 발표했습니다. 스키아파렐리는 이 특징들을 파나마 운하와 같은 인공 구조물과 잉글리시 해협과 같은 자연 수로를 모두 의미할 수 있는 이탈리아 단어인 카날리라고 이름 지었습니다.
다른 천문학자들은 그의 발견에 이의를 제기하며, 그가 묘사한 것과 같은 것을 보지 못했다고 주장했습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 그 아이디어는 대중의 상상력을 사로잡았습니다. 그것의 가장 큰 챔피언은 1894년에 스키아파렐리의 카날리 디 마르테를 더 잘 관찰하기 위해 애리조나 사막에 천문대를 세운 미국 천문학자 퍼시벌 로웰이었습니다. 로웰은 운하를 이성적인 사고의 산물로 간주하고 교차하는 선을 상세히 기술한 지도를 차례로 출판했습니다. 그는 어떻게 화성 문명이 우리보다 더 늦은 단계에 도달했는지를 설명하기 위해 사회 진화에 대한 당시 대중적인 생각을 사용했습니다. 지구보다 작은 화성은 더 빨리 진화했고, 따라서 말라가고 썩어가고 있었습니다. 붉은 행성의 지적인 존재들은 살아남기 위해 거대한 운하로 물을 운반하기 위해 함께 뭉쳤습니다.
스키아파렐리는 1877년에 카날리를 처음 보았다고 보고했습니다. 8년 전에, 수에즈 운하가 이집트에서 엄청난 팡파르로 개통되었습니다. 이와 같은 시대에, 지구인들은 독일의 킬, 영국의 맨체스터 선박 운하, 그리고 파나마 운하 (1881년 프랑스에 의해 시작)와 같은 프로젝트로 운하 건설에 열중했습니다. 로웰의 화성 문명의 쇠퇴에 대한 관찰은 황량한 애리조나 사막에서 일어났습니다. 그 당시, 미국 연방 정부는 물을 먼 거리까지 운반할 수 있는 큰 저수지와 시스템을 건설하면서 건조한 서쪽에 관개하는 계획을 세우고 있었습니다.
스키아파렐리와 로웰은 둘 다 틀렸습니다.
화성에는 완벽하게 직선적인 것도 없고 죽어가는 문명도 없습니다. 하지만 이전의 케플러처럼, 화성 운하의 두 챔피언은 그들 환경의 기술적인 요소들을 우주에 있는 지능적인 생명체들에게 주었습니다.
그렇다면 페르미 역설이 낳은 지적, 문화적 영역은 어떨까요? 일반적으로 성간 통신을 위한 가장 명백한 선택으로 제안된 전파 망원경은 1930년대에 발명되었습니다. SETI의 선구자 프랭크 드레이크는 우리 은하의 하트와 티플러의 주장에 따른 기술 문명의 수를 추정하는 방정식에 의존하고 있습니다. 20세기 중반은 또한 소련이 최초의 인공위성을 궤도에 쏘아올리고 미국인들이 달에 사람을 보낸 시대인 우주 시대로 명명되었습니다. 우리 시대의 많은 사상가들은 우리가 언젠가 별에 모험을 걸어 은하계를 식민지화할 것이라고 당연하게 생각합니다.
어쩌면 외계 문명에 전파망원경과 우주선을 주는 것은 운하와 벽이 있는 도시를 할당하는 것만큼 잘못된 것일 수도 있습니다. 우리는 우리 시대의 기술들이 특별하다고 믿습니다. 외계인들이 그것들을 발명하는 것을 피할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 그것은 우리가 기술적 진화에 대해 단순한 용어로 생각하는 경향이 있기 때문입니다. 문명 비디오 게임 시리즈의 기술 트리 같은 것 말입니다. 먼저 불을 발명하고, 그 다음에 바퀴를 발명하고, 그 다음에 글을 쓰는 등의 일을 합니다.
"기술의 역사는 석기에서 전파망원경, 또는 다른 기술적 과정이나 공예품으로 이어지는 하나의 길을 따르지 않습니다."라고 역사학자 조지 바살라는 우주의 문명 생활에서 다음과 같이 썼습니다. 지능적인 외계인에 대한 과학자들입니다. "더 유익한 비유는 몇몇 기술적인 가지들이 완전히 발달되어 있는 반면 다른 가지들은 미개척 상태로 남겨지거나 부분적으로 탐사되어 버려지는 많은 가지가 있는 덤불입니다."
거꾸로 보면 기술적 진보가 미리 정해져 있는 것처럼 보입니다. 하지만 외계 기술의 덤불은 다른 씨앗에서 시작되어 우리와 다른 생태계에 의해 길러질 것입니다. 우리 시대의 기술에는 객관적인 것이 없습니다. 리소스, 환경 및 상상력의 한계로 인해 항상 제약을 받습니다.
기원전 3천년에 이집트에서 발명된 바퀴와 같은 기본적인 것을 생각해보세요. 과거 유럽의 사상가들은 그것을 문명의 초석으로 표시했지만 왜 그것이 작은 장난감 조각상들 외에는 메소아메리카에서 나타나지 않았는지 설명하기 위해 고군분투했습니다. 그들은 마야인들과 아즈텍인들의 물리적 환경, 즉 울창한 정글, 험준한 지형, 그리고 외풍 동물의 부족이 바퀴를 실용적이지 않게 만들었다는 사실을 놓쳤습니다. 사실, 그 나라의 고향인 북아프리카에서는, 바퀴가 나중에 교체되었습니다. 논쟁의 여지가 있는 "간단한" 기술인 낙타는 사막 지형을 통해 물질을 효율적으로 이동시키는 것이 더 낫다는 것이 입증되었습니다.
어떤 기술도 피할 수 없습니다. 우리는 외계인들이 프리즈비, 초콜릿 선데이, 인스턴트 커피, 트램폴린, 볼펜, 전기 면도기 또는 디지털 시계를 가지고 있는 것보다 더 이상 전파 망원경을 가지고 있다고 가정할 수 없습니다. 우리 자신의 한 가지 예를 바탕으로 사람들은 우리가 다른 세계의 기술적 경로를 예측할 수 있다고 믿는 것 같습니다. 우리는 외계 문명에 다이슨 구(별의 총 에너지 산출량을 포착할 수 있는 거대 구조물)를 건설하거나 그러한 것들이 가능한지 여부를 알지 못한 채 성간 여행을 달성할 수 있는 능력을 제공합니다. 페르미가 "모두는 어디에 있는가?"라는 질문에 대해 처음으로 지적한 것은 은하의 식민지화가 실현 가능하지 않을 수도 있다는 것이었습니다.
우리는 항상 편견을 극복하고 제한된 세계관을 넘어서 보는 데 어려움을 겪습니다. 여러 번 언급되었듯이, 외계 문명에 대한 추측은 우리 자신에게 거울이 되는 경향이 있습니다. 아마도 페르미 패러독스는 이 사실의 궁극적인 표현일 것입니다; 우리 자신의 욕망, 소통하고 탐구하고 싶은 욕망이 우리에게 반영됩니다.
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